"Les Français ne respectent plus l'autorité"

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Les valeurs des Français ont-elles substantiellement changé avec la crise ?
Oui. On peut dire que la crise a cristallisé le changement de manière forte et durable, et l'on ne reviendra plus en arrière. Elle a tout bonnement amené les Français à constater qu'ils n'ont plus de respect pour l'autorité : qu'elle soit politique, entrepreneuriale, médiatique ou publicitaire. Car une autorité qui n'obtient pas de résultats est une autorité qui perd sa légitimité. Mais cette crise est ancienne. Elle trouve ses origines après la fin des Trente Glorieuses: dès ce moment, la promesse politique se heurte à la carence du résultat.

Comment se traduit cette défiance vis-à-vis de l'autorité ?
De différentes manières. C'est l'abstention massive en politique, la consommation de produits libérés de leurs marques en économie ou le téléchargement gratuit à outrance sur Internet. Cette défiance se manifeste également par la montée des contestations sur la Toile : Internet est devenu une gigantesque machine à comparer les prix et à débattre. Nous avons donc là le reflet d'une société qui, n'attendant plus rien de l'autorité, assume son dérèglement sans culpabilité et multiplie les gestes de désobéissance civile. Conclusion : l'image d'un pays en rébellion, d'une communauté de citoyens quasi délinquante à certains égards, et adepte d'un système D extrêmement amplifié. Nous sommes entrés dans le règne de la démocratie déceptive.

En quoi Internet, en cette période de crise, joue-t-il un rôle particulier ?
Quelques données d'abord. La France est le quatrième pays de blogueurs au monde, derrière les Etats-Unis, la Chine et le Japon : nous sommes 9 millions ! Autre progression spectaculaire : nous sommes passés de 12 à 17 millions de foyers ayant Internet entre 2007 et 2008. Il arrive désormais d'acheter en ligne à 80 % des Français ! Autant dire que le cerveau est devenu un moteur de recherche. On peut tout comparer, d'où la question du vrai prix : il n'existe plus. L'impact sur le comportement est également considérable. Dans le cadre de nos études, on a réuni des gens qui téléchargeaient de manière illicite et des gens qui ne le faisaient pas. Les seconds prenaient des notes ! On assiste ainsi à une appropriation individuelle d'une forme de liberté. Au fond, on en a rêvé en 68, Internet, sur fond de crise, l'a fait !

Quel sentiment domine aujourd'hui dans la société ?
L'estime de soi. En apprenant à faire des efforts, en coupant dans leurs dépenses comme jamais, en acceptant certaines restrictions drastiques dans leurs habitudes de consommation, les Français ont augmenté l'estime qu'ils ont d'eux-mêmes. C'est très palpable à travers les études que nous faisons.

Cela protège-t-il d'un mouvement de colère ou de révolte ?
Naturellement. La manière avec laquelle les Français gèrent cette crise, en s'y adaptant tant que bien que mal, grâce à la mise en place d'un système proche de la débrouille, les éloigne d'une perspective révolutionnaire.

 24 juin 2009

Jean-Marc Lech is Co-President of Ipsos and has worked alongside Didier Truchot since 1982. A specialist in the public opinion field, he started his career in 1970 with IFOP (Institut Français de l'Opinion Publique), of which he was made Chairman and Managing Director in 1980. He has published a number of works relating to French society and politics, the most recent of which was entitled "France 2009, Le désir dans tous ses états".

"The French no longer respect authority" 

Has the crisis substantially changed the values of the French?
Yes. The crisis seems to have crystallised this change in a marked and lasting manner. There will be no going back. The crisis has simply helped the French understand that they no longer have any respect for authority, whether politicians, business leaders, the media or advertising. An authority that does not produce results loses its legitimacy. Yet this crisis is an old one. Its origins date back to the end of the post-war years – the Thirty Glorious Years – when political claims proved to be empty promises.

How is this mistrust of authority expressed?
In several different ways: politically, through massive abstentions, and economically, through the consumption of unbranded products or free downloading to the extreme. This mistrust is also expressed in the upsurge of online haggling and complaints. The internet has become a gigantic price comparison machine and debate hall. We can see here the reflection of a society that no longer expects anything from the authorities, which guiltlessly sidesteps regulations and steps up acts of civil disobedience. In brief, it is the image of a country in rebellion, a community of quasi-delinquent citizens who are big believers in Systeme D, “Do it yourself” or self-reliance taken to the extreme. We have entered the reign of deceptive democracy.

How is the internet playing a special role in this period of crisis?
Let’s start with a few facts. France ranks fourth worldwide in terms of bloggers, behind the US, China and Japan. We have 9 million blogs! Another example of spectacular growth: the number of households with internet access surged from 12 million in 2007 to 17 million in 2008. Eighty percent of the French have made online purchases! We might as well say the brain has become a search engine. Anything and everything can be compared. This raises the question of the true price: it no longer exists! The internet has also had a considerable impact on behaviour. As part of our research, we brought together people that make illegal downloads and those that do not. Right away, the second group would begin taking notes! We are witnessing the individual appropriation of a new form of freedom. What was only a dream in the Sixties, the internet (helped by the crisis) has made possible today!

What feeling dominates society today?
Self esteem. By making that extra effort, by slashing into spending like never before, by accepting certain drastic restrictions on consumer habits, the French have increased their self-esteem. This theme is very palpable in all our research.

Does this help protect against movements of anger or revolt?
Naturally. How the French are managing the crisis – by adapting as best they can through a system of self-reliance – helps distance them from any revolutionary tendencies.

June 24, 2009