El nuevo recurso: La paradoja democrática en el centro de la carrera por los minerales críticos.
Por qué no se puede ignorar la opinión pública
Para comprender con precisión el mundo en toda su complejidad, necesitamos medir las cosas. A medida que se acelera la carrera por asegurar las cadenas de suministro de minerales críticos, la cuestión central de esta nueva carrera por los recursos es si los gobiernos y las empresas han obtenido la licencia pública necesaria para operar.
Hoy, mientras gobiernos, responsables políticos y empresas se esfuerzan por asegurar los minerales que sustentan nuestra revolución tecnológica —cobre, litio, galio, tierras raras—, recurren a relatos impactantes: la movilización industrial de la Segunda Guerra Mundial, el impacto de la crisis del petróleo de los años setenta. La urgencia es la misma. La lógica es la misma. Pero estas analogías son incompletas en aspectos cruciales y peligrosos.
La paradoja democrática
La Segunda Guerra Mundial triunfó porque la población se enfrentó a una amenaza palpable que la unificó. La crisis del petróleo impulsó la acción porque la gente sintió el impacto en las estaciones de servicio. La actual lucha por los minerales críticos no tiene ninguna de estas características. Muchos gobiernos actúan con la urgencia de tiempos de guerra, pero solo cuentan con mandatos de tiempos de paz. Esto crea una paradoja democrática.
Lo que está en juego es enorme. China refina 19 de los 20 minerales críticos, con una cuota de mercado promedio del 70%. El sector automotriz ya conoce el riesgo que genera esta concentración.
Los controles a las exportaciones chinas en 2025 provocaron el desplome de las importaciones estadounidenses de imanes permanentes de tierras raras. La escasez tuvo un efecto drástico: Ford se vio obligada a paralizar una planta durante tres semanas, mientras que otras compañías vieron sus estacionamientos llenos de vehículos casi terminados a la espera de imanes.
Los gobiernos no se han quedado de brazos cruzados. La magnitud y la coordinación de la respuesta política son significativas. Tras observar el resultado de los controles a las exportaciones chinas, el Departamento de Defensa de EE. UU. (también conocido como Departamento de Guerra) adquirió una participación del 15% en MP Materials, un fabricante estadounidense de imanes de tierras raras. Una medida así habría sido impensable en condiciones normales de mercado hace una década. Este tipo de medidas son propias de la movilización en tiempos de guerra y crisis.
La movilización en tiempos de guerra funciona porque la ciudadanía siente personalmente lo que está en juego y otorga a los gobiernos un mandato explícito para actuar. Ese mandato no existe aquí. Las amenazas son reales, pero abstractas. Nadie se ha molestado en comprobar si la ciudadanía les ha dado su autorización.
El riesgo no valorado
En Ipsos, observamos una brecha cada vez mayor entre el imperativo estratégico de extraer estos minerales y la aceptación local necesaria para llevar a cabo la explotación. La mina de cobre "Cobre", en Panamá, permanece paralizada tras protestas masivas. El proyecto de litio "Jadar", en Serbia, valorado en 2.400 millones de dólares, se encuentra inactivo después de que la oposición de la comunidad obligara a la empresa a abandonarlo.
Un análisis de proyectos de extracción de minerales críticos realizado por ERM en septiembre de 2025 reveló que el 26% se retrasaron, en parte debido a la oposición de las partes interesadas. Esto tiene un impacto significativo en las finanzas de un proyecto. Por cada semana de retraso en un proyecto minero con una inversión de capital de entre 3 y 5 mil millones de dólares, el costo en valor actual neto es de aproximadamente 20 millones de dólares.
Cada proyecto retrasado por la oposición de la comunidad, cada billón de dólares perdidos porque un gobierno respondió a las protestas en lugar de a los datos, son los costos de actuar a ciegas ante la opinión pública.
Los retrasos tienen un impacto financiero significativo. Los proyectos mineros con gastos de capital de entre 3 y 5 mil millones de dólares pierden aproximadamente 20 millones de dólares en valor actual neto por cada semana de retraso.
Una cuarta parte (26%) de los retrasos están relacionados con la oposición de las partes interesadas.
Fuente: ERM, “ Misión Crítica: Construyendo minas resilientes para una sociedad moderna ”, septiembre de 2025
El riesgo en la fase posterior de la cadena de suministro es más complejo que el riesgo convencional de las materias primas. Una empresa tecnológica que obtiene níquel de una mina con un historial deficiente en materia ambiental o de derechos humanos no se limita a un problema de aprovisionamiento. En el marco de normativas como el Reglamento de Baterías de la UE y el endurecimiento de los requisitos de información del Alcance 3, se enfrenta a un problema de cumplimiento normativo, un problema de reputación y, cada vez más, un problema legal. La marca al final de la cadena hereda el fracaso en la licencia social al inicio de la misma.
El camino a seguir
La opinión pública sobre los minerales críticos no es estática. Es maleable, pero solo si se comprende su origen, sus motivaciones y sus factores determinantes. La brecha entre las promesas gubernamentales y la disposición de la ciudadanía a cumplir es considerable.
La carrera por los recursos de la próxima década no la ganarán los países ni las empresas con más capital, la geología más favorable o la política industrial más agresiva. La ganarán quienes consigan la licencia para operar.
