Etats-Unis : le souhait d'un contrôle des ventes d'armes recule

Depuis la tragédie de Littleton (*), les massacres sanglants se succèdent aux Etats-Unis à un rythme effrayant. On dénombre, au cours du dernier mois, 3 tueries, 15 morts, 18 blessés (**). Les massacres d'Atlanta et de Los Angeles ont particulièrement ému l'Amérique, qui pleure ses victimes et s'interroge sur les responsabilités de tels carnages.

D'après l'enquête de CBS News (1), la faute en reviendrait principalement à une éducation parentale trop laxiste, pour 27% des personnes interrogées, et à une absence de contrôle des armes (12% des réponses). Cependant, on est outre-Atlantique relativement pessimiste sur les moyens à mettre en œuvre pour éviter de telles tueries : plus d'un Américain sur cinq (22%) déclarent en effet qu' "il n'y a rien à faire". Les autres sont favorables à une éducation plus sévère, et à un contrôle plus strict. Alors qu'il est difficile de légiférer sur l'éducation des enfants, le contrôle de la vente et du port d'armes devient un thème majeur de campagne dans la course à la Maison Blanche. "La loi couvrant la vente d'armes de poing devrait être plus stricte", pour deux tiers des personnes interrogées pour CBS News. Une autre enquête réalisée pour CNN (2) révèle que cette question oppose démocrates et républicains. Si, selon CNN, 61% des Américains sont favorables à une législation plus stricte, cette majorité provient de l'attitude des démocrates (73% d'avis favorables, 24% d'avis contraire), alors que les républicains sont majoritairement hostiles à une telle loi (47% d'avis favorables, et 49% d'avis contraire).Par ailleurs, le Pew Research Center for the People and the Press (3) révèle que deux Américains sur trois estiment qu'il est plus important de "contrôler la détention d'armes à feu" que de "protéger le droit de les détenir". Selon cette enquête, les partisans du contrôle se trouvent plutôt chez les démocrates (76%), mais aussi les femmes (75%, contre 53% sur l'ensemble de l'échantillon masculin), les Noirs (75%, contre 63% chez les Blancs) et les moins de 30 ans (71%).

Qu'est ce qui pour vous est le plus important : protéger le droit de détenir des armes ou contrôler la détention d'armes ? source : Pew Research Center for the People and the Press Survey (6)

Une série de mesures visant à limiter la prolifération d'armes à feu a été proposée aux personnes interviewées par différents instituts. Parmi les propositions ayant obtenues le plus de suffrages, on note la vérification des antécédents de tout nouvel acheteur ou vendeur d'armes -89% d'opinions favorables selon ABC News/Washington Post (4)-, l'instauration d'un permis de port d'armes -77% d'opinion favorables selon Fox News (5)-, ou encore l'interdiction de fabrication, de vente et de détention d'armes d'assaut semi-automatique, type AK 47, 68% d'opinions favorables selon Newsweek (6).En revanche, la majorité des Américains s'oppose à l'interdiction pure et simple de vente ou de possession d'armes à feu aux particuliers (61% d'opinion défavorables, contre 35% d'avis contraire selon CBS). Notons qu'actuellement, un Américain sur trois déclare posséder, "lui-même ou sa famille proche", une arme à feu. L'évolution de l'opinion publique américaine à l'égard d'une éventuelle loi sur les armes peut toutefois surprendre. Une même question régulièrement posée par l'institut Gallup (7) depuis 1990 montre que l'adhésion à l'idée d'une "loi plus sévère couvrant la vente d'armes à feu" n'est pas croissante, bien au contraire : 78% d'opinions favorables en 1990, autour de 70% de 91 à 93, et environ 60% depuis. Lors du dernier sondage, datant de juin 1999, 62% des sondés souhaitaient une loi plus stricte.

Pensez-vous que la loi couvrant la vente d'armes à feu devrait être plus stricte, moins stricte ou rester telle qu'elle est ? (source: Gallup/CNN/USA Today (7))

Si la majorité des Américains veulent une modification de la constitution, celle-ci sera néanmoins difficile à mettre en place. Les partisans des armes à feu constituent en effet de puissants lobbies, dont notamment la National Rifle Association (NRA) créée en 1871, et soutiennent les hommes politiques (8 200 000$ de dépenses de lobbying, dont 1 600 000 $ de dons aux candidats républicains et 300 000 $ aux démocrates en 1997-98. Les partisans d'un contrôle des armes a feu n'ont eux dépensé que 380 000$, dont 150 000$ de dons aux candidats démocrates, selon Open Secrets). Le président Bill Clinton a d'ailleurs attaqué, le 19 août, les positions de la NRA, déclarant que l'association était "coupée de la population", ce qui d'après les sondages d'opinion n'est que partiellement vrai. Enfin, le droit de détenir et de porter une arme est inscrit dans la constitution américaine depuis 1791 (second amendement) et fait véritablement partie de l'histoire des Etats-Unis. Plus que jamais d'actualité, le débat "gun laws" / "gun rights" sera vraisemblablement un des principaux enjeux de la compétition présidentielle de l'an 2000.

(*) Deux adolescents de 17 et 18 ans ont tué le 20 avril dernier 17 étudiants, 1 enseignant et blessé 23 autres personnes dans leur université avant de se donner la mort

(**) Un antisémite ouvre le feu au cœur d'un centre communautaire juif à Los Angeles le 10 août, blessant 5 personnes, dont trois enfants, et en tuant une autre.Après avoir matraqué à mort sa femme et ses deux enfants, un spéculateur malchanceux fait irruption dans deux agences de courtage, tue 9 personnes et en blesse 13 autres à Atlanta le 29 juillet.Un déséquilibré tue trois personnes, le 5 août à Pelman (Alabama).

(1) Echantillon aléatoire de 736 Américains interrogés le 15 août 1999 par CBS News
(2) Echantillon aléatoire de 1017 Américains interrogés les 14 et 15 juillet 1999 par Yankelovich Partners pour CNN/Time
(3) Echantillon aléatoire de 1179 Américains interrogés du 12 au 16 mai 1999 par Princeton Survey Research Assoc. pour le Pew Research Center for the People and the Press.
(4) Echantillon aléatoire de 761 Américains interrogés le 16 mai 1999 par ABC News/Washington Post
(5) Echantillon aléatoire de 912 Américains interrogés les 19 et 20 mai 1999 par Opinion Dynamics pour Fox News
(6) Echantillon aléatoire de 753 Américains interrogés les 12 et 13 août 1999 par Princeton Survey Research Assoc. pour Newsweek
(7) Echantillon aléatoire de 1016 Américains interrogés du 25 au 27 juin 1999 par Gallup pour CNN/USA Today