Internet, nouvel eldorado des marchands d'images
En France, plus de 80% des internautes ont déjà cherché des images sur le Net. La récolte de ces « chercheurs d'images » est très variée. Le succès de Google Images y a largement contribué en proposant un service de téléchargement gratuit. Plus précisément encore, le succès du logiciel Google Earth, qui propose des images satellites de n'importe quel point du globe, explique en grande partie pourquoi « la vue aérienne » est le principal type d'image recherchée avec 53% de citations, juste devant les recherches thématiques (noir et blanc, animaux, paysages, cuisine…) à hauteur de 52%. Images humoristiques, « émoticônes » ou smileys sont également bien placés. Si les jeunes s'intéressent davantage aux images liées au cinéma et à la musique, affiches de films, pochettes d'albums, photos de célébrités (environ 40% de citations chez les moins de 35 ans), les femmes sont plus attirées par la décoration (35% de citations), tandis que les hommes se distinguent par une recherche plus fréquente d'images d'actualités (25%) ou érotiques (26%).
« La recherche d'images sur Internet est un phénomène majeur. »
Á quoi servent ces images ? Si les utilisations sont multiples, la première raison, invoquée par la moitié des internautes, est la personnalisation du fond d'écran de son ordinateur. La deuxième est de l'ordre de la célébration : l'enquête révèle que l'envoi d' e-cards est déjà une pratique courante (4 personnes sur 10), au même titre que l'illustration d'un document imprimé pour un évènement de type mariage ou anniversaire. Des différences selon l'âge ou le sexe se retrouvent aussi dans leur utilisation. Á titre d'exemple, les jeunes créent davantage de jaquettes de CD ou de DVD, illustrent leur blog et, plus fréquemment encore, leurs travaux scolaires ou universitaires. Comme le souligne Jean-Baptiste Blanc, Président du Directoire de Nouvelles Images : « La recherche d'images sur Internet est un phénomène majeur. Alors que l'achat en magasin obéit le plus souvent à un achat d'impulsion (« ce n'est pas vous qui choisissez une image mais l'image qui vous choisit »). Internet trouve sa légitimité dans le fait de permettre au consommateur de trouver une image précisément recherchée. »
De nombreux internautes prêts à payer pour certaines images
Si, comme souvent sur Internet, le règne du gratuit prédomine, les « chercheurs d'images » semblent tout de même prêts, et de plus en plus, à payer pour certains services. C'est notamment le cas de tous ceux proposés par les magasins traditionnels, comme l'impression d'images. La commande d'impressions via Internet, par exemple, est une pratique qui s'installe progressivement : 40% des interviewés ont déjà commandé en ligne des tirages de leurs photos. Par ailleurs, et même s'ils n'ont pas encore tous franchi le pas, 60% - les jeunes surtout - se déclarent prêts à acheter des images de type affiches, affichettes, grand tirage ou format carte. Ici, on apprécie particulièrement la puissance des moteurs de recherche. « Sur Internet, je trouve plus facilement qu'en magasin l'image que je recherche », selon 70% des répondants.
La personnalisation des images : une pratique en vogue
Les multiples possibilités offertes par les nouvelles technologies ouvrent la voie à de nouveaux produits. Ceux qui s'appuient sur la personnalisation connaissent déjà un certain succès. Un quart des « chasseurs d'images » a par exemple commandé l'impression d'un album photo composé en ligne, et 45% ont acheté des cartes de vœux imprimées et personnalisées. L'intérêt des internautes ne se limite d'ailleurs pas aux images imprimées. 50% d'entre eux sont prêts à payer une image pour une utilisation numérique : par exemple, pour personnaliser un téléphone portable, un site internet ou tout simplement pour la regarder. Une image sur écran suscite en effet auprès de ce public autant d'intérêt qu'une image imprimée. L'idée « qu'une image sur écran, c'est froid et impersonnel » est rejetée par 6 personnes sur 10. Ceux qui jugent « qu'une image imprimée est plus agréable à regarder qu'une image sur un écran » ou « qu'une image imprimée a plus de valeur qu'une image sur écran » sont minoritaires (30% de l'échantillon).
L'achat d'images par Internet offre un réel potentiel de développement
Au final, si aujourd'hui encore l'achat d'images par Internet reste marginal et réservé à une minorité « d'early-adopters », le potentiel de développement existe bel et bien. En effet, des insatisfactions émergent, pointées par Jean-Baptiste Blanc : « La gratuité de l'image sur Internet a un prix qui est une satisfaction moyenne de l'utilisateur : 93% de satisfaits mais aucun de tout à fait satisfaits ! La qualité de l'image ne peut pas être remplacée par la simple abondance. Le public d'aujourd'hui, très éduqué visuellement, attend des surprises, de l'émotion visuelle. Notre métier de créateur de produit à base d'images nous le montre chaque jour : une sélection soigneuse des images proposées est essentielle. Aussi, entre l'abondance de l'offre sur Internet et le choix de l'éditeur, il existe sûrement un autre modèle. Il reste à inventer. » Le succès des sites marchands dépendra en premier lieu de leur notoriété : près de 60% des internautes « chercheurs d'images » ne les connaissent pas ou n'ont jamais eu l'idée d'acheter une image en ligne. Mais les clients potentiels s'attendent aussi à un prix plus bas que dans les magasins traditionnels, à une qualité aussi bonne, tout en bénéficiant de la simplicité, de la rapidité et de la facilité d'accès à une offre suffisamment large pour répondre à des demandes précises. Sous ces conditions, ils pourraient alors être nombreux à franchir le pas.
