Irlande : "oui" massif à l'accord de paix

Les Irlandais ont très largement ratifié, le 22 mai par référendum, l'accord de paix irlandais signé le 10 avril 1998. Celui-ci a reçu un accueil enthousiaste en République d'Irlande: le "oui" l'a emporté avec 94,39% des suffrages exprimés. Le taux de participation a toutefois été assez moyen (56,3% des électeurs inscrits). L'accord de paix a été voté à plus de 90% dans tous les comtés de la République. Les commentateurs, comme Dick Walsh du Irish Times, se sont félicités d'un résultat "rarement obtenu ailleurs que dans les états à parti unique". Le vote des Irlandais du Sud très favorable aux accords de paix était attendu, selon les derniers sondages réalisés avant le scrutin, mais son issue a dépassé les espoirs des plus fervents supporters du "oui".

C'est en Irlande du Nord que le verdict des électeurs était le plus attendu. Dans cette partie de l'île la plus déchirée par un conflit qui a coûté la vie à environ 3500 personnes, la participation a été beaucoup plus élevée avec 81,1% des inscrits. Le "oui" l'a emporté par 71,12% des suffrages exprimés. Le "non" n'a convaincu une majorité d'électeurs que dans la circonscription du North Antrim, le fief de l'extrémiste protestant Ian Paisley, farouchement opposé à la réconciliation entre les Irlandais.

Selon les sondages réalisés à la sortie des bureaux de vote, l'écrasante majorité des catholiques d'Irlande du Nord a voté positivement. Une enquête réalisée auprès de 1750 électeurs pour la chaine de télévision irlandaise RTE indique que 99% des catholique de l'Ulster ont dit "oui" à l'accord de paix. Ce pourcentage est de 96% d'après un sondage effectué auprès de 1845 votants pour le Sunday Times.

L'enseignement le plus important est cependant qu'une moitié de protestants du Nord semblent avoir voté "oui". Le sondage de la RTE donne le chiffre de 51% tandis que celui du Sunday Times est de 55%. Cette dernière enquête montre que les femmes d'Irlande du Nord ont été beaucoup plus nombreuses que les hommes (75% contre 68%) à approuver l'accord de paix. Le "oui" a toutefois également triomphé dans toutes les tranches d'âge de la population.

Le devenir du processus de paix se jouera désormais le 25 juin. Ce jour-là, l'Ulster élira les 108 membres de la nouvelle assemblée qui gérera la province en liaison avec Londres et Dublin. Les partisans de Paisley espèrent y trouver matière à revanche. L'éditorialiste Dick Walsh a sans doute raison de souligner que les partisans du "non", devenus une "minorité" en Irlande du Nord, doivent à ce titre être désormais traités avec une certaine "sensibilité". Un tact dont les majorités ont traditionnellement été fort dépourvues en Irlande du Nord...

La République d'Irlande votait enfin, le 22 mai, pour ratifier le traité d'Amsterdam. L'île verte, largement bénéficiaire des aides de l'Union européenne, l'a approuvé par 61,74% des suffrages exprimés. L'Europe fait sensiblement moins recette que le Paix.