La Chine fait peur aux Américains
L’accord entre la Chine et les Etats-Unis sur le libre-échange devrait être plutôt bien accueilli par l’opinion américaine très soucieuse des relations avec le géant asiatique. Jusqu’à présent, les Américains n’étaient pourtant pas satisfaits de la politique de Bill Clinton en la matière.
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Jean-François Doridot
Directeur Général Public Affairs
L’immense Chine fait peur à l’Amérique profonde. A l’heure où les Etats-Unis ont conclu avec le géant asiatique un accord de libre-échange, les enquêtes d’opinion récentes montrent que le spectre du "péril jaune" hante toujours la première puissance mondiale. Une enquête NBC News-Wall Street Journal de juin 1999 indiquait que 67% des Américains interrogés considéraient la Chine plutôt comme un "adversaire" et seulement 18% comme un "allié". Le dernier grand pays communiste est, parmi quinze nations, celui qui est le plus fréquemment cité comme un "ennemi", selon un sondage Louis Harris d’août dernier : 33% de réponses en ce sens contre 20% pour la Russie. Les électeurs républicains sont encore plus hostiles à la Chine que les démocrates.
Ce souci explique qu’une majorité d’Américains (41% contre 23% d’opinions inverses) jugent, selon un sondage Princeton Survey-Newsweek de mai 1999, que leur pays n’est "pas assez concerné" par la question chinoise. Seule l’indifférence à l’égard de l’Afrique est encore plus sévèrement perçue. Pour "les intérêts à long terme des Etats-Unis", il serait "plus important" de "maintenir de bonnes relations avec la Chine" (35%) qu’avec la Russie (26%), précise cette enquête. Visiblement, l’attitude de Bill Clinton, sur ce dossier, ne satisfait guère ses électeurs. Une majorité (43% contre 38%) "désapprouve" la politique présidentielle relative aux relations avec la Chine.
Mais quelle attitude conviendrait-il d’adopter face à l’immense et populeuse contrée asiatique ? Jouer la carte du commerce – qui est censée adoucir les mœurs – ou bien faire pression pour que Pékin respecte enfin les droits de l’homme ? Les Américains sont partagés : 44% accordent la priorité aux "bénéfices économiques du commerce avec la Chine pour les Etats-Unis" tandis que 39% privilégient "l’état des droits de l’homme en Chine". C’est ce que révèle une enquête Opinion Dynamic-Fox News datant de mai 1999, d’où il ressort aussi que la sort politique des Chinois se dégrade plutôt qu’il ne s’améliore aux yeux des Américains.
Et Taiwan dans tout cela ? Les Américains ne sont guère chauds pour défendre militairement l’île "nationaliste" si elle devait être attaquée par le continent communiste. Selon un sondage ABC News d’août 1999, seulement 30% seraient favorables à "entrer en guerre avec la Chine" tandis que 63% préféreraient éviter l’affrontement entre ces deux grandes puissances. Par contraste, la perspective d’un rapprochement par le commerce devrait être mieux reçue par l’opinion américaine.
