Le tiercé du XXème siècle : De Gaulle-Mitterrand-Térésa

Charles de Gaulle est considéré par près d’un tiers des Français comme l’une des trois personnalités les plus marquantes du siècle. En seconde position, mais loin derrière lui, François Mitterrand est cité par 17 % des Français. Soulignons qu’il s’agit d’une question ouverte, c’est-à-dire de réponses spontanées. A cet exercice, les personnes interrogées se situent le plus souvent dans une perspective historique. Ils citent logiquement de manière préférentielle les deux président de la République qui ont dominé la Vème République.

Bien après les deux chefs d’Etat, les Français citent des personnalités aussi différentes que des figures connues pour leur engagement humanitaire (Mère Térésa et l’Abbé Pierre), des scientifiques (Albert Einstein, Marie Curie) et des personnes dont les noms sont étroitement associés à des aventures humaines exceptionnelles (Neil Armstrong, le Commandant Cousteau).

En outre, John Fitzgerald Kennedy et Adolf Hitler, qui ont marqué le siècle de manière fort différente, apparaissent également en haut du palmarès. De la même manière, Johnny Halliday confirme la popularité dont il bénéficie auprès des Français en arrivant en huitième position (cité autant par les hommes que par les femmes et par toutes les classes d’âge de moins de 60 ans).

Sur les 48 personnalités arrivant en tête de ce palmarès (c’est-à-dire celles ayant obtenu au moins 1% de citations), 24 sont françaises. Outre Charles de Gaulle et François Mitterrand, les Français accordent une importance particulière à des " monstres sacrés " de la chanson et du spectacle tels que Johnny Halliday, Coluche, Edith Piaf, Yves Montand, Jacques Brel et Claude François (mais aussi, quoique non classés dans les 50 premiers, Serge Gainsbourg, Tino Rossi, Michel Sardou, Jean-Jacques Goldman, Charles Aznavour et Georges Brassens).

Les acteurs sont moins présents que les chanteurs, seuls Gérard Depardieu et Jean Marais (sans doute parce que très récemment décédé) apparaissant dans ce lassement, Bourvil, Fernandel et Brigitte Bardot étant cités par moins de 1 % des Français. Les vainqueurs de la coupe du monde de football ne sont pas oubliés : Aimé Jacquet, Zinedine Zidane et Fabien Barthez obtenant respectivement 3,7 %, 2,6% et 1,3 % de citations. Enfin, le " couple exécutif " Jacques Chirac / Lionel Jospin est modestement présent, le président de la République obtenant 2,4 % et le Premier ministre 1, 6 %.

Outre ces résultats d’ensemble, les réponses laissent apparaître des différences significatives selon le sexe, l’âge et le statut social des personnes interrogées. Charles de Gaulle est plus cité par les hommes que par les femmes mais aussi par les personnes âgées de plus de 50 ans, c’est-à-dire par celles dont il a été le contemporain. François Mitterrand est quant à lui plus cité que Charles de Gaulle par les employés et les ouvriers, catégories sociales qui lui ont été très longtemps acquises.

Mère Térésa est plus citée par les femmes que par les hommes. Albert Einstein recueille de très nombreuses citations auprès des cadres supérieurs (ceux-ci accordent d’ailleurs au père de la théorie de la relativité presque la même importance qu’à Charles de Gaulle) et des personnes ayant suivi des études supérieures (autour de 25 %). Enfin, Adolf Hitler est surtout cité par les jeunes âgés de moins de 20 ans, preuve de la présence toujours vivace à l’esprit du programme d’histoire enseigné au lycée.

Dans la seconde question, Charles de Gaulle arrive toujours en tête des personnalités proposées. Cité par près de 57 % des Français, il l’est, là encore, plus par les personnes âgées. Cependant, le Commandant Cousteau arrive juste derrière lui (53,3 %), suivi de Mère Térésa, Marie Curie, John-Fitzgerald Kennedy, Walt Disney et Martin Luther King. Lorsque les réponses ne sont plus spontanées et que l’on propose toute une batterie de personnalités aux personnes interrogées, Charles de Gaulle arrive certes toujours en tête mais plus de façon aussi détachée que dans la question ouverte.

Les résultats de cette seconde question permettent aisément d’identifier les réponses des Français selon leur profil socio-démographique. De manière générale, les sportifs sont systématiquement plus cités par les hommes que par les femmes, ainsi que par les ouvriers plus que par les autres catégories socio-professionnelles.

En outre, l’âge est un élément important dans la sélection des sportifs cités : des champions dont les heures de gloire remontent à plusieurs décennies tels que Jacques Anquetil, Marcel Cerdan, Juan-Manuel Fangio ou Eddy Merckx sont plus cités par les personnes âgées de plus de 50 ans que par les jeunes. Au contraire, Michael Jordan ou Carl Lewis sont plus cités par les jeunes. En revanche, Pelé est cité par tous les Français, quelle que soit leur classe d’âge, preuve du fait que son image de meilleur footballeur de tous les temps demeure ancrée dans l’esprit des Français.

Les moins de 35 ans privilégient volontiers le monde du cinéma (Walt Disney, Steven Spielberg), de la musique (Michael Jackson) et des découvertes (Albert Einstein, Neil Armstrong). Les scientifiques (Marie Curie, Albert Einstein), les personnalités associées à un élément important de l’histoire de l’Humanité (Neil Armstrong), ainsi que les personnes dont les noms renvoient au luxe ou à l’art (Coco Chanel, Pablo Picasso, Salvador Dali) ainsi que les politiques (Charles de Gaulle, Indira Gandhi, Martin Luther King, Mao Tsé Toung) sont toujours plus cités par les catégories professionnelles supérieures que par la moyenne.