Zinedine Zidane loin devant
La quatrième vague des stars du sports Ipsos/L’Equipe confirme l’exceptionnelle popularité de Zinedine Zidane. Non seulement le footballeur conserve la première place du top 30 des champions préférés des Français, mais surtout, il devance l’autre champion du monde Fabien Barthez, qui conserve néanmoins sa deuxième place, de plus de 20 points. Zinedine Zidane est le sportif le plus populaire aussi bien pour les hommes, les femmes, que les 15-24 ans, performance remarquable pour un joueur évoluant à l’étranger.
L’aura médiatique des sportifs semble prendre le pas sur les performances pour expliquer leur popularité. Le judoka David Douillet, vedette de spots publicitaires, conserve sa place sur le podium, bien que ses blessures l’aient empêché de briller sur les tatamis. Carl Lewis, fortement médiatisé dans les nombreux "bilans du siècle", entre en dixième position dans le top 30. De même, si le titre de champion du monde de formule 1 de Mikka Hakkinen lui vaut d’entrer en 29ème position, le finlandais reste encore loin derrière son médiatique rival Michael Schumarer (7ème).
A contrario, Eunice Barber, pourtant championne du monde de l’heptathlon, Lance Amstrong, qui survola cet été le tour de France, les sœurs Williams ou Martina Hingins sont absentes de ce palmarès.
Les Français sont toujours relativement chauvins. Parmi leurs trente sportifs préférés, on ne dénombre que 7 étrangers. La performance d’André Agassi, qui entre dans le top en cinquième position, n’est en que plus remarquable. Ses victoires à Roland Garros et plus récemment à Bercy, sa place du numéro un mondial, sont autant d’éléments pouvant expliquer sa progression de 42 places par rapport à la vague précédente. La participation de l’équipe de France à la finale de la Coupe Davis explique certainement aussi la hausse de popularité de Cédric Pioline, qui pointe en 15ème place de ce classement.
Remarquable également la faible représentation d’athlètes féminins dans ce hit-parade. Amélie Mauresmo, Christine Aaron , Isabelle Autissier Surya Bonaly, Martina Hingis et Mary Pierce disparaissent toutes du top 30. Parmi les trente champions préférés, ne subsistent plus que quatre femmes. Qui plus est, leur présence semble davantage due à leur charisme qu’à leurs performances. Marie José Pérec, qui n’a pratiquement pas couru cette année progresse de deux places et arrive au pied du podium, en quatrième position. Ses deux médailles d’or aux jeux olympiques d’Atlanta sont incontestablement restées gravées dans l’esprit des Français. Jeannie Longo fait son retour dans le top 30, à la 8ème position, soit une progression de 35 places. Enfin le titre de championne du monde de Laura Fleyssel est récompensé par une 18ème place, honorable tant l’escrime est une discipline nettement moins médiatisée. Steffie Graff enfin conclue ce quatuor féminin et se place en 30ième position. Pour elle aussi, sa belle victoire à Roland Garros, l’annonce de sa retraite, voire son idylle avec André Agassi ont marqué les Français.
Le beau parcours de l’équipe de France de rugby dans la coupe du monde permet à Abdelatif Benazzi d’entrer dans le top 30, en 21ème position. Plus loin dans le classement, 4 autres rugbymen pointent entre la 30ème et la 50ème place. On peut noter toutefois que l’impact d’une finale de coupe du monde de rugby est incomparable en termes de popularité avec une victoire au mondial de football.
On peut enfin regretter que ce palmarès soit quelque peu vieillissant. Nombre de sportifs présents dans le top 30 ne sont plus en activité : Michel Platini, 9ème, Michael Jordan, 12ème, Yannick Noah, 14ème, etc. Les jeunes ont du mal à détroner leurs aînés en terme de popularité. Nicolas Anelka par exemple, bien que fortement médiatisé tout au long de l’année écoulée, n’apparaît pas dans notre classement. Il entre toutefois dans le top 15 chez les 15-24 ans.
