Vad oroar världen år 2017?

Huvudsiffrorna från det sjunde året av vår omröstningsserie är:

1. Världen har blivit marginellt mer optimistisk: 40 % tror att deras land är på väg i rätt riktning, upp från 37 % 2016.
2. Arbetslösheten är fortfarande den största oro för 2017 totalt sett, men dess försprång över fattigdom/ojämlikhet och korruption minskade under året.
3. Denna nedgång i oro för arbetslöshet har drivits av stora nedgångar i oron för anställningstrygghet i etablerade länder inklusive Kanada och USA.

Årets rapport undersöker också vem som är mest orolig för var och en av de tre största problemen i undersökningen – arbetslöshet, korruption och politisk skandal, och fattigdom/ojämlikhet.

Den konstaterar att oro för arbetslöshet är mest jämnt fördelad över olika länder. Däremot är oro för fattigdom/ojämlikhet mer ett bekymmer för medborgare i etablerade ekonomier, medan korruption och politisk skandal är en större fråga för dem i tillväxtekonomier.

Är vi på rätt spår?

Förutom att fråga om medborgarnas oro, ber vi också om deras bedömning av färdriktningen i deras land – om de känner att saker går åt rätt håll eller om de är på fel spår. Under 2017 såg vi en ökning av optimismen med tre procentenheter – 40 % av de globala deltagarna ansåg att deras land var på väg i rätt riktning, jämfört med 37 % föregående år. Kinesiska medborgare är fortfarande de mest optimistiska med 90 % optimistiska om riktningen för sitt land, vilket förbättrar deras 2016-poäng på 88 %.

Ändå är en majoritet – 60 % – av den globala allmänheten pessimistiska. Vid foten av optimismens serietabell ser vi några välbekanta namn från 2016; mindre än 15 % av medborgarna i Brasilien, Mexiko och Sydafrika är nöjda med riktningen för sitt land, nära deras poäng för föregående år. Italien är en ny medlem, med deras optimism som faller från 20 % till 15 %, medan fransmännen har fördubblat sin optimism under samma period, från 13 % till 26 %.

Mönstret av nationell optimism vi observerar återspeglar "Optimism Divide" som finns i vår Global Trends Survey-rapport – optimism finns i överflöd bland dem som lever på tillväxtmarknaderna i Asien, medan invånarna i etablerade ekonomier – särskilt de i Europa – är mer pessimistiska.

En återblick på 2017

December 2017 var en viktig månad för What Worries The World-serien – för första gången sedan undersökningen startade i mars 2010 var arbetslösheten inte den största frågan i världen. 33 procent nämnde arbetslöshet som ett bekymmer, vilket placerade den på tredje plats bakom både korruption och finansiella/politiska skandaler (den nya ledaren på 36 %) och fattigdom och
social ojämlikhet (34 %).

En av faktorerna som driver slutet på arbetslöshetens dominans är en kraftig minskning av oron på etablerade marknader. Mellan januari och december 2017 minskade oron för arbetslösheten med 17 procentenheter i Kanada, 11 procentenheter i USA, tio i Polen och nio i Ryssland och Sverige. Däremot skedde den största ökningen av oro på tillväxtmarknaderna – med ökningar på sex procentenheter i Kina och fyra enheter i Turkiet och Peru (även om arbetslösheten inte är den största oro i något av dessa länder).

Effekten av denna förändring i global oro är maskerad när vi tittar på poängen för 2017 som helhet; här har arbetslösheten en liten ledning på 36%. Korruption och finansiell/politisk skandal uppgår till 34 % under året, och fattigdom/social ojämlikhet ligger på 33 %.

På andra håll i rankingen har det varit begränsad rörelse sedan förra året. Brott och våld är fortfarande den fjärde största oron med samma poäng som 2016, och sjukvården har stigit med två procentenheter till 23 % men ligger kvar på femte plats. Barnfetma och tillgång till kredit är fortfarande de minst angelägna bekymmerna, på tre respektive två procent.

Blicka fram mot 2018

Vad oroar vi oss för 2018? Resultaten från de första månaderna tyder på att vi har gått in i en ny fas, där global oro inte längre domineras av den enskilda frågan om arbetslöshet, utan istället prioriterar olika länder en av tre nyckelfrågor beroende på nationella och regionala faktorer. Som vi har beskrivit de tre största oron – arbetslöshet, korruption och ojämlikhet – har alla olika stöd, och det är osannolikt att detta kommer att förändras på kort sikt.

Det verkar också osannolikt att några andra bekymmer kommer att stiga för att utmana överhögheten hos de tre bästa. Brott och våld och sjukvården, de fjärde respektive femte största frågorna, har undersökts på ungefär samma nivå sedan undersökningen What Worries the World började 2010, och kan förväntas fortsätta i den riktningen.

Det verkar vara lite mer rörelse när det gäller optimism om att saker är på väg åt rätt håll. Även om den är liten, kommer den två procentenheters förskjutning till förmån för optimism som observerats sedan 2016 sannolikt att fortsätta, särskilt mot en bakgrund av avtagande oro för arbetslöshet och en mer positiv global ekonomisk miljö. Det faktum att vår korg av länder innehåller flera etablerade ekonomier i euroområdet, som tidigare varit pessimistiska men som nu upplever tillväxt, kommer också att bidra till att öka optimismen – även om det fortfarande är osannolikt att den globala balansen helt kommer att tippa till förmån för optimism någon gång snart.