Alza de los precios de los alimentos: la gente dice que están pagando más en medio de COVID.

La factura semanal de comestibles para una madre de dos hijos de 38 años, Uppi Shah, ha aumentado un 30% desde que comenzó a comprar exclusivamente en línea, debido a la pandemia de coronavirus hace meses.

"Siento que tan pronto como comenzamos a hacer compras en línea, hubo un aumento en el costo de los comestibles", dice el gerente de producto del área de Toronto en una compañía de telecomunicaciones, que actualmente se encuentra de baja por maternidad.

Si bien Shah dice que puede ser más fácil ordenar comestibles en línea y recogerlos en la tienda con un contacto mínimo de los trabajadores, descubrió que uno de los artículos que más le cuestan son las verduras.

"Muchas veces, hemos ordenado productos, y ya ha salido mal", dice Shah. "Creo que una vez obtuvimos algo que ya había expirado o expiraba ese día, y luego tuvimos que tirarlo".

Aún así, Shah dice que continuará ordenando comestibles en línea, porque preferiría hacer eso y pagar más que ir a una tienda durante la pandemia. También es más conveniente con dos niños pequeños en casa.

Shah es una de las muchas personas en todo el mundo que dicen que están pagando más por la comida desde que comenzó COVID-19. En una encuesta reciente de casi 18,000 personas en 26 países, casi dos tercios (63%) dijeron que el costo de los alimentos, comestibles y suministros para el hogar ha aumentado desde COVID-19 , la más alta de las 11 categorías de costos presentadas.

Es muy probable que las personas en los mercados emergentes estén de acuerdo con esto con las de Argentina y Turquía (86%), Chile, México y Sudáfrica (80%) en la parte superior de la lista.

Los expertos dicen que una combinación de costos más altos para producir, procesar y distribuir alimentos, un aumento en la automatización y otras medidas como el distanciamiento físico y el uso de equipo de protección y entrenamiento, junto con una capacidad reducida durante COVID-19 son factores que contribuyen a los precios más altos de los alimentos. .

Sylvain Charlebois, profesora y directora sénior del Laboratorio de Análisis Agroalimentario de la Universidad Dalhousie en Nueva Escocia, Canadá, dijo que los costos más altos están aquí para quedarse hasta el próximo año.

"Para llevar los alimentos al mercado, las compañías de toda la cadena de suministro deberán cobrar más", dijo el profesor Charlebois. "Para evitar el shock de las calcomanías, la industria aumentará gradualmente los precios durante un período prolongado de tiempo, que puede terminar hasta 2021".

La historia de dos tasas de inflación

Agrega que el desacoplamiento de dos tasas de inflación, la subyacente y la alimentaria, hará que una tasa de inflación alimentaria del 4% se sienta más como un aumento del 10-12% para el consumidor promedio que compra alimentos.

"El contexto macroeconómico de esto son las presiones deflacionarias que están afectando a muchos otros aspectos de nuestra economía, principalmente en Occidente", dijo el profesor Charlebois. "Para compensar los efectos de una tasa de inflación de alimentos más alta de lo normal en un entorno deflacionario, será el desafío más importante de nuestra tienda de comestibles".

El índice de inflación de alimentos alcanzó el 4,5% en la economía más grande del mundo, Estados Unidos, en los últimos 12 meses a junio, según la Oficina de Estadísticas Laborales.

Si bien los precios de los alimentos aumentaron, la tasa de inflación de EE. UU., Excluyendo los componentes volátiles de los alimentos y la energía, aumentó solo un 0.2% en junio, su primer aumento mensual en febrero.

Es una historia similar en otras economías importantes. Los precios de los alimentos aumentaron un 11,1% en China en junio desde hace un año, mientras que los precios de los alimentos no procesados ​​en la zona euro de 19 bloques aumentaron un 5,6%, según Eurostat.

La inflación anual en la zona euro subió solo 0.3% en el mismo mes.

Jane Kolodinsky, profesora y presidenta del Departamento de Desarrollo Comunitario y Economía Aplicada de la Universidad de Vermont, dijo que diferentes sectores han tenido diferentes experiencias y, en algunos casos, las cadenas de suministro no han podido mantenerse al día con el comportamiento de acaparamiento de los consumidores.

“Algunos vendedores pueden haber aprovechado y aumentado los precios de estos bienes. Estos incluyen productos de limpieza ”, dijo Kolodinsky. "En algunos casos, en los Estados Unidos, las cadenas de suministro han aumentado la producción y los consumidores están 'acaparando' menos".

Pero en otros casos, las cadenas de suministro de alimentos más grandes han experimentado dificultades debido a la escasez de mano de obra ya que las personas se enferman y no pueden trabajar, incluidas las de las instalaciones de procesamiento donde las personas están en contacto cercano, según Carolyn Dimitri, profesora asociada de nutrición y estudios de alimentos en Universidad de Nueva York.

“Los lugares donde se esperan problemas son la cosecha de bayas, frutas y verduras; embalaje de frutas, verduras o carnes; instalaciones de procesamiento que tienen contacto humano cercano ", dijo el profesor Dimitri.

“Los problemas serán más graves para los productos perecederos que no se pueden almacenar. Creo que esto continuará periódicamente, siempre y cuando la pandemia esté fuera de control, tanto para alimentos nacionales como importados ".

COVID-19 golpea las cadenas de suministro de alimentos

El índice de carne de res en los EE. UU. Aumentó 20.4% en los últimos tres meses a junio, ya que las instalaciones de procesamiento cerraron o desaceleraron las operaciones, porque los trabajadores se enfermaron con COVID-19.

La mitad de las personas (50%) encuestadas en todo el mundo dijeron que tuvieron que comprar alimentos, bienes y servicios más caros desde que comenzó el brote o pagar los gastos de envío debido al cierre de tiendas y la escasez de suministros.

Trey Malone, profesor asistente del Departamento de Economía Agrícola, Alimentaria y de Recursos de la Universidad Estatal de Michigan, dijo que la capacidad de producción de carne puede haber vuelto a niveles razonables, pero eso no significa que la cadena de suministro se haya recuperado por completo.

"La capacidad de producción limitada de las plantas de procesamiento de carne de cerdo y carne de res más grandes solo se puede resolver por tiempo, si no por otra razón que lleva algún tiempo criar animales", dijo el profesor Malone. "Esperaría que COVID-19 desempeñara un papel en los precios de la carne en Estados Unidos durante algún tiempo".

En cuanto a la cosecha de frutas y verduras, dijo que vigilar los números de casos en estados críticos de cultivos especializados como Michigan, California y Washington también es clave.

"Si esos números [casos COVID-19] aumentan demasiado, también podríamos ver algunas restricciones en el acceso a frutas y verduras frescas", dijo el profesor Malone.

El mayor competidor de la industria es su cocina.

Otro factor importante detrás de por qué las personas dicen que el costo de los alimentos y los comestibles ha aumentado es porque están cocinando y comiendo más en casa debido a las restricciones y restricciones de COVID-19.

El índice de alimentos en el hogar en los EE. UU. Aumentó un 5,6% en el último año hasta junio ̶ es el mayor aumento de 12 meses en nueve años y medio. Los expertos dicen que esto tendrá un impacto duradero en la industria alimentaria, incluso cuando la pandemia haya terminado.

El profesor Charlebois dijo que el encierro ha creado un nuevo punto de referencia para el gasto en alimentos para la mayoría de los hogares, convirtiendo al competidor más feroz de la industria de servicios alimenticios en nuestras propias cocinas.

“La mayoría de nosotros hemos estado cocinando en casa durante meses, lo que hace que sea imposible gastar menos. Pero, la industria alimentaria se ha contraído, y las ventas totales han caído significativamente, porque no estamos gastando tanto en comer en casa como en los restaurantes ", dijo Charlebois. "Será difícil sacarnos y gastar dinero en el restaurante ya que cuesta más".

Con los precios de los alimentos subiendo, agravados por una base de demanda más débil, Charlebois espera que más personas cocinen en casa, al menos por un tiempo, especialmente si continúan las presiones deflacionarias.

El profesor Malone agrega que los consumidores ya estaban explorando las opciones de entrega de última milla antes de la pandemia y cree que será "difícil volver a poner ese genio en la botella".

"Hemos visto un cambio increíble hacia los servicios de entrega de restaurantes y abarrotes, que esperaría que permanecieran por mucho tiempo", dijo el profesor Malone, pero también agrega que gran parte del mundo ahora está en recesión, pasando de La comida del restaurante a la comida de la tienda de comestibles es uno de los cambios que definen la forma en que los consumidores comen durante una recesión económica.

El profesor Kolodinsky estuvo de acuerdo en que los hogares se enfrentan a despidos y desempleo y que la preparación de alimentos en el hogar es menos costosa.

"Parece que la tendencia se inclina hacia las personas que continúan comiendo en casa, con la comida fuera de casa como un lujo", dijo.

Mientras tanto, para Shah, cree que la pandemia le ha dado a su familia la oportunidad de restablecer la forma en que comen en lugar de bajar por una "pendiente muy resbaladiza" de salir a comer y llevar comida para llevar con más frecuencia.

"Creo que seguiremos saliendo cuando todo esto termine, pero solo seremos más conscientes de por qué gastamos más", dijo.