Santй publique et consommation

La prolifйration, la diversification des allergies alimentaires et les risques immйdiats que ces derniиres reprйsentent pour la santй sont porteuses de consйquences sur la consommation. Dans ce contexte, aller au supermarchй et se rendre au restaurant peuvent s'avйrer autant d'entreprises pйrilleuses. Le consommateur n'est donc plus seulement confrontй aux risques extйrieurs inhйrents а la nourriture qu'il consomme mais s'expose а des risques graves de par sa condition mйdicale.

Dans une optique oщ les aliments et les diverses йtapes du processus de production deviennent potentiellement dangereux, la traзabilitй des produits alimentaires revкt une importance capitale. Cette traзabilitй implique non seulement les ingrйdients bruts, mais йgalement toutes les sources allergиnes possiblement impliquйes а divers degrйs, mкme minimes, dans le processus de fabrication/prйparation. Afin de rassurer leur clientиle, certains producteurs alimentaires et restaurants ont emboоtй le pas de la transparence et de la traзabilitй. Cette dйmarche est certes louable, mais qu'en est-il rйellement de la confiance que lui accordent les consommateurs?

Interrogйs а ce sujet, les Quйbйcois manifestent un niveau de confiance en demi-teinte envers les manufacturiers alimentaires en ce qui a trait а la prйcision de l'йtiquetage alimentaire (52% accordent un niveau de confiance supйrieur ou йgal а 7 sur 10). C'est donc dire que les cas de mйfiance dйpassent le cadre de l'exception. Les Quйbйcois expriment йgalement une certaine ambivalence face а l'idйe que l'йtiquetage prйsente de maniиre exhaustive la liste des produits utilisйs ou ayant pu кtre en contact avec le produit au cours du processus de fabrication (46% accordent un score йgal ou supйrieur а 7 sur 10). Qui plus est, c'est lorsque les rйpondants ont un membre de leur foyer qui est allergique qu'ils manifestent le moins grand niveau de confiance envers l'йtiquetage alimentaire. Les allergies alimentaires cadrent donc davantage dans une problйmatique familiale et sociale plutфt que strictement personnelle.

Ainsi, afin de se prйmunir contre la multiplication des incidents graves, voire mortels, inhйrents aux allergies alimentaires, il incombe maintenant aux diverses institutions de prendre leur part de responsabilitйs, celles-ci outrepassant logiquement le cercle familial. Consйquemment, plusieurs йcoles ont emboоtй le pas de la sйcuritй alimentaire. Plus d'une йcole sur deux frйquentйe par les enfants des rйpondants interrogйs imposent d'ores et dйjа des restrictions en raison d'allergies alimentaires pour les collations et repas des йlиves. Les arachides (40%) et les noix (37%) constituent les types d'aliments les plus contrфlйs.

Les allergies alimentaires font donc ressortir une problйmatique de partage du risque. Certains acteurs sociaux, gouvernementaux et commerciaux dйsirent certes en assumer une part, mais l'acceptation ultime de ce risque reviendra toujours au consommateur, que ce soit pour lui-mкme ou un membre de son foyer. Le rфle des producteurs alimentaires consiste, dans ce contexte, а rendre ces choix les plus aisйs et sйcuritaires qu'il soit. Si ceux-ci ont dйjа, depuis le dйbut des annйes 1980, compris l'intйrкt de communiquer leur volontй de rйduire les risques а long terme (aliments allйgйs, alicaments, йlimination des gras trans, etc.), ils doivent maintenant faire face а une menace beaucoup plus pernicieuse.