Le regard des Français sur les petites villes
L’Association des petites villes de France, l’Agence nationale de la cohésion des territoires et la Banque des Territoires dévoilent le 1er baromètre des petites villes réalisé par Ipsos. L’après-Covid a été marqué par un retour en force des petites villes qui semblent attirer de plus en plus de Français. Pour mieux appréhender ce phénomène, Ipsos a interrogé un échantillon de 1 000 personnes représentatives des Français et un échantillon de 800 personnes représentatives de la population des communes du programme Petites villes de demain.
Alors que la France sort peu à peu d’une crise sanitaire d’ampleur inédite, l’impact de la pandémie sur la répartition de la population sur le territoire national pose question. En effet, nombreux sont les Français vivant dans les grandes métropoles à avoir, au cours de l’année et demie qui s’est écoulée, eu la volonté de remettre en cause leur mode de vie urbain (densité importante, faible taille des logements, pollution, éloignement avec la nature...). Pour autant, l’actualité de ces dernières années, au premier rang de laquelle on peut mettre le mouvement des Gilets Jaunes, a aussi mis en lumière les difficultés éprouvées par la population des zones rurales et des petites villes (activité économique déclinante, recul des services publics et des services de santé de proximité, prix des carburants...). Dans ce contexte, il convient de mieux analyser le regard porté par les Français et les habitants des petites villes sur ces dernières, leurs atouts et leurs handicap. Il est aussi nécessaire de se demander dans quelle mesure les petites villes pourraient attirer une partie de la population urbaine actuelle, et le cas échéant quels leviers pourraient être activités afin de concrétiser ces potentielles arrivées.
Pour répondre à ces différentes interrogations, l’Association des Petites Villes de France (APVF), la Banque des Territoires et l'Agence Nationale de la Cohésion des Territoires (ANCT) ont demandé à Ipsos de réaliser une enquête d’opinion auprès de deux publics : le grand public, et les habitants des communes faisant partie du programme « Petites Villes de Demain ». Pour ce faire, Ipsos a interrogé un échantillon de 1000 personnes, représentatives de l’ensemble de la population française âgée de 18 ans et plus, et un échantillon de 800 personnes, représentatives de la population des communes participant au programme Petites villes de demain et âgées de 18 ans et plus.
Les petites villes bénéficient d’une bonne image dans le grand public grâce à des atouts clairement identifiés
Une image globalement positive des petites villes, et qui tend même à l’amélioration
L’image des petites villes aux yeux des Français qui vivent dans un autre type de territoire est très satisfaisante : 89% portent un regard positif sur « la vie dans les petites villes », contre seulement 11% qui en ont une opinion négative. Cet enthousiasme est partagé par toutes les catégories de la population, mais les jeunes (93%) sont encore plus positifs que la moyenne. 18% des Français ont même une opinion « très positive » de ce type de ville, un chiffre qui monte à 29% chez les moins de 35 ans et à 20% parmi les habitants des grandes métropoles ou encore chez les personnes détenant un diplôme de niveau bac+3 ou plus.
On constate par ailleurs que la dynamique est plutôt positive, puisque 32% des Français disent que leur opinion de ces petites villes s’est améliorée au cours des dernières années, contre 25% pour qui elle s’est au contraire dégradée (pour 43%, elle ne s’est pas améliorée). L’amélioration est plus marquée chez les professions indépendantes (47%), les moins de 35 ans (43%), les cadres (40%), les habitants des grandes métropoles (38%) et les diplômés de bac+3 et plus (36%).
Pour les petites villes, cette image globalement positive est d’autant plus appréciable qu’elle est encore meilleure que la moyenne nationale chez des publics jeunes et/ou issus des classes moyennes/supérieures de la population. Ces catégories sociales sont de fait particulièrement à même d’apporter un dynamisme supplémentaire aux petites villes, aussi bien au niveau économique que social ou culturel.
Des petites villes qui bénéficient d’atouts nombreux aux yeux des Français : relations entre habitants, proximité de la nature, sécurité, etc.
Pour les Français qui n’y vivent pas, les petites villes disposent d’atouts nombreux. Le premier, cité par 62% des répondants, concerne « la proximité de la nature, les paysages » - un aspect encore plus présent à l’esprit des Français qui vivent dans des grandes métropoles (65%). Deux autres aspects sont largement mentionnés par les répondants : « la qualité des relations sociales entre les habitants » (46%), « le niveau de sécurité » (39%, et 47% auprès des personnes de 60 ans et plus) ou encore « l’offre de logements » (29%, et jusqu’à 34% chez les CSP+, 35% parmi les habitants de grandes métropoles et 38% chez les 25-34 ans).
A noter par ailleurs que dans une période où les préoccupations écologiques des Français progressent fortement depuis quelques années, les petites villes sont perçues comme le territoire où on peut le mieux « mener un mode de vie ayant le moins d’impact possible sur l’environnement et sur le changement climatique » : 48%, contre 44% pour les zones rurales et 8% seulement pour les grandes villes.
Des leviers à activer pour concrétiser ce potentiel de nouvelles arrivées : mobilités, dynamisme économique et culturel, services publics...
Malgré leurs atouts indéniables, les petites villes souffrent aussi de certains manques aux yeux du grand public : activité économique et commerciale, services publics, mobilités...
Interrogés sur les freins qui pourraient empêcher leur éventuelle installation dans une petite ville, les Français citent avant tout « les difficultés pour effectuer des déplacements » (43%). La question de l’offre de services est aussi fréquemment avancée, avec notamment « la faible présence de services de santé » (40%, un chiffre qui monte logiquement jusqu’à 59% chez les 60 ans et plus) et « de services publics » (24%, et 31% chez les seniors) ou encore « l’offre culturelle limitée » (16%). A noter aussi que l’offre commerciale semble en partie faire défaut, puisqu’il s’agit d’un « atout » des petites villes pour seulement 18% des Français, contre 39% pour les villes-centres.
Enfin, « les faibles possibilités en termes d’emploi » suscitent aussi l’appréhension du tiers des répondants (34%, mais jusqu’à 41% chez les actifs et 46% chez les 25-34 ans), la question de « la connexion au numérique » (25%) étant un peu plus secondaire.
Des handicaps qui ne concernent toutefois pas toutes les petites villes : celles qui sont situées dans une zone touristique ou sont bien connectées à l’extérieur sont perçues comme très dynamiques
L’importance des inquiétudes liées au manque de dynamisme global (économique, commercial, culturel...) des petites villes et à leur faible connexion avec le reste du territoire est toutefois sans doute très variable selon le type de commune envisagé. En effet, les Français se montrent globalement très optimistes envers l’avenir des petits villes qui disposent d’atouts en termes touristiques ou d’infrastructures de mobilité : 69% imaginent un avenir positif aux petites villes qui sont connectées au réseau ferré et 67% à celles qui sont connectées au réseau autoroutier ; par ailleurs, respectivement 73% et 64% regardent positivement le futur des petites villes proches du littoral et de zones de montagne ; enfin, l’avenir des petites villes qui sont situées dans la périphérie d’une métropole est aussi considéré positivement (60%), du fait du dynamisme créé par le centre urbain proche.
Des petites villes attractives pour une part importante de la population, une tendance renforcée par le développement des possibilités de télétravail
Dans une partie non négligeable de la population, une réelle volonté de retour vers les petites villes
Au-delà de leurs atouts bien réels aux yeux des Français, les petites villes ont un réel potentiel pour attirer à l’avenir une partie non négligeable de la population. Ainsi, parmi les Français qui habitent actuellement dans d’autres types de territoires, les deux tiers (66%) disent qu’ils pourraient dans le futur s’installer dans une petite ville. Ce chiffre ne reflète pas directement une intention et est donc sans doute à relativiser, mais en revanche, près d’un quart des répondants estime qu’une installation dans une petite ville est « probable » - une tentation qui est notamment présente chez les 25-34 ans (34%).
Le développement du télétravail, un atout nouveau pour l’attractivité des petites villes
Ce potentiel a sans doute en partie été renforcé par les possibilités qui se sont ouvertes durant la crise sanitaire, et notamment le développement du télétravail. Seuls 21% des actifs pensent qu’ils trouveraient « certainement » un emploi dans leur secteur d’activité s’ils s’installaient dans une petite ville, et à peine plus (25%) parmi ceux qui envisagent de s’installer dans une petite ville. Au contraire, 40% estiment qu’ils trouveraient « peut-être » un travail dans ce type de territoire, et 39% « probablement pas ».
Mais par ailleurs, on constate que pour 82% des Français, le développement du télétravail constitue « une opportunité durable de revitalisation des petites villes », en permettant l’arrivée d’actifs travaillant actuellement dans de grandes agglomérations. Plus concrètement, les actifs interrogés sont aussi 42% à répondre que la compatibilité de leur emploi avec le télétravail serait un facteur qui pourrait les inciter à faire le choix d’habiter dans une petite ville. Ce sentiment est davantage partagé par les moins de 35 ans (55%) et par les cadres (55%), alors que, logiquement, les personnes ayant un emploi difficilement compatible avec le télétravail sont moins séduites par cet argument (34% chez les ouvriers). Le développement de pratiques professionnelles alternatives pourrait donc conduire une partie de la population qui n’en avait auparavant pas la possibilité pratique à se tourner vers les petites villes. Ces catégories sociales sont d’autant plus intéressantes qu’elles offrent un profil jeune, actif et relativement aisé très à même de dynamiser le tissu économique, social et culturel des petites villes.
