Chief Value Creator? L'evoluzione del ruolo del Chief Sustainability Officer (CSO)

Il primo Chief Sustainability Officer al mondo è stato nominato nel 2004: si trattava di Linda Fisher at DuPont, con il titolo di Vicepresidente per la Sicurezza, la Salute e l'Ambiente e Chief Sustainability Officer.

Ci sono voluti quasi 20 anni perché la popolarità di questo ruolo prendesse piede e si distinguesse dalle altre funzioni. Uno studio PwC mostra che nel 2020-2021 le aziende hanno nominato un numero di Chief Sustainability Officer pari a quello degli otto anni precedenti messi insieme.

La creazione di una posizione dedicata alla sostenibilità in molte grandi organizzazioni riflette l'aumento significativo dell'importanza degli ESG. I dirigenti intervistati per l’Ipsos ESG Council concordano sul fatto che gli ESG stanno cambiando radicalmente il modo di operare delle aziende.

“Credo che questo sia il grande cambiamento degli ultimi anni: gli ESG erano una sorta di esercizio periferico e ora sono al centro del lavoro di tutti”

La rapida ascesa dei criteri ESG nell'agenda di molte aziende è dovuta a una convergenza di fattori. Il fattore più significativo è l'aumento delle aspettative da parte degli stakeholder: azionisti, governi, clienti, dipendenti e, in alcuni casi, gli stessi leader aziendali.

La performance e la reputazione legate agli ESG di un'organizzazione possono ora avere un impatto sulla sua capacità di accedere a finanziamenti e assicurazioni, di conquistare clienti e di attrarre talenti, tutti fattori che ne determinano il successo a lungo termine, se non addirittura la sopravvivenza.

Inoltre, i temi ESG pongono questioni etiche ai leader aziendali che, certamente nel caso del cambiamento climatico, rappresentano una minaccia collettiva molto più grande della sopravvivenza di una singola azienda.

“Siamo passati attraverso una profonda trasformazione: una volta alcune persone mosse da passione personale bussavano alla porta dei dirigenti per portare l'agenda della sostenibilità in cima alla lista delle priorità. Ora abbiamo raggiunto quel punto: la sostenibilità è in cima alla lista.”

Pertanto, non solo vediamo un numero crescente di Chief Sustainability Officer, ma anche come questo ruolo si stia evolvendo rapidamente. Tutti gli intervistati ritengono che il ruolo del Chief Sustainability Officer sia molto cambiato negli ultimi anni.

Molti concordano sul fatto che gli specialisti della sostenibilità sono emersi da una posizione marginale nell'ambito degli appalti, della gestione del rischio, della reputazione aziendale o della filantropia per diventare centrali nella gestione strategica delle organizzazioni.

Quasi nove intervistati su dieci concordano sul fatto che il Chief Sustainability Officer ha assunto una posizione di leadership strategica all'interno delle organizzazioni. Le dimensioni chiave di questo fenomeno sono tre.

1. Visione ESG a lungo termine. Negli ultimi anni, una parte fondamentale del ruolo strategico del CSO è stata quella di aiutare le organizzazioni a definire gli obiettivi o impegni ESG a lungo termine. Questi impegni tendono a basarsi su valutazioni delle questioni più importanti per un'organizzazione e per i suoi stakeholder e su cui l'organizzazione può avere il massimo impatto positivo. (Scopri di più sulla definizione e sul percorso delle organizzazioni verso questi impegni).
2. Creazione di valore. La crescente importanza dei fattori ESG comporta una maggiore attenzione al valore e all'identificazione dei modi per raggiungere questi obiettivi a lungo termine. Ciò include la creazione di valore per tutti stakeholder, ma anche altre importanti questioni come la crescita (ad esempio, lo sviluppo di nuovi prodotti) e l'efficienza (ad esempio, la riduzione del consumo o del costo dell'energia).
3. Incorporare la strategia ESG in tutta l'organizzazione. Dall'impegno verso obiettivi ESG segue l'aspettativa di dimostrare i progressi compiuti. Questo vale soprattutto quando gli impegni sono pubblici e ambiziosi e basati su prove scientifiche, tutti elementi che sono diventati aspettative fondamentali per gli stakeholder. Il raggiungimento dei progressi richiede che la strategia sia supportata da pianificazione e budgeting in tutte le unità aziendali.

“Gli impegni di sostenibilità che abbiamo assunto come azienda sono al centro della strategia aziendale. Quando ci si impegna, ad esempio, a raggiungere il net zero questo deve essere collegato alla strategia commerciale, alla strategia dei prezzi, alla strategia dei clienti, ecc..."

Tra gli intervistati c'è un ampio consenso sul fatto che le aziende hanno ancora molta strada da fare su questo aspetto del ruolo.

Le sfide del Chief Sustainability Officer : gestire la complessità

Le sfide che i Chief Sustainability Officer devono affrontare attualmente si basano spesso sulla portata e sulla complessità dei singoli fattori ESG e sulla loro interconnessione. Ciò richiede che il Chief Sustainability Officer disponga competenze elevate, gestendo al contempo un insieme molto più ampio di stakeholder, sia interni che esterni.

1. Molteplici dimensioni dell'ESG. Gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite coprono da soli 17 aree di sviluppo sostenibile, dai servizi igienici alla parità di genere all'istruzione. MSCI copre almeno 33 dimensioni nella sua mappa di materialità ESG. Ciascuna di esse comporta potenzialmente un rischio reputazionale o normativo per le organizzazioni e le questioni sono sempre più interconnesse, il che significa che l'allocazione di risorse adeguate in più aree tematiche rimane una sfida.
2. Aspettative degli stakeholder. Le organizzazioni devono affrontare un controllo e un feedback crescente (oltre a quello normativo) da parte di un'ampia gamma di stakeholder, che spesso si concentrano su un argomento o una regione specifica.
3. Esigenze di rendicontazione. Le richieste di rendicontazione sono aumentate in modo significativo negli ultimi cinque anni. Le organizzazioni sono ora tenute a presentare relazioni più dettagliate e a una gamma più ampia di destinatari: autorità di regolamentazione, investitori, agenzie di rating e clienti. Manca una standardizzazione dei dati e dei formati e, anche, i requisiti cambiano con la crescita del settore. Per le organizzazioni e i CSO, ciò si traduce in un carico di rendicontazione sempre più pesante, che spesso "spara a un bersaglio mobile" in contrasto con i cicli di pianificazione aziendale, e nell'impossibilità di confrontare le prestazioni a parità di condizioni con quelle dei colleghi. Allo stesso modo, è difficile reperire dati da gruppi che non hanno una storia di solida rendicontazione ESG, come ad esempio le unità aziendali di un'organizzazione o i fornitori più piccoli.
4. Una disciplina sempre più scientifica. Reporting TFCD e CDP, modelli LCA e di impatto climatico, Scope 3: sono solo alcuni esempi del maggior rigore e della specializzazione applicati alla misurazione e alla pianificazione della sostenibilità. Allo stesso modo, temi come la biodiversità e il capitale naturale stanno assumendo un'importanza crescente. Attualmente, i CSO sono spesso privi delle risorse necessarie per soddisfare questi requisiti.
5. Fattori esterni. L'interconnessione dei temi ESG va ovviamente oltre i limiti di una singola organizzazione. Per raggiungere determinati obiettivi, è probabile che le organizzazioni dipendano da cambiamenti più ampi. Per fare un esempio, l'impegno di un'organizzazione a sostituire una flotta a benzina con veicoli elettrici (EV) dipende da infrastrutture esterne. La questione diventa molto più complessa quando si parla di di aziende che operano a livello multinazionale.
6. Scala del cambiamento. Per ultimo, la portata dei cambiamenti necessari per rispettare gli impegni presi e le esigenze delle parti interessate e, in particolare, del pianeta rimane enorme e in alcuni casi proibitiva. 

Il futuro del Chief Sustainability Officer

Negli ultimi cinque anni si sono verificati cambiamenti significativi nel ruolo del Chief Sustainability Officer, che consistono soprattutto nell’inserimento degli ESG e della sostenibilità nella strategia aziendale. Ma queste grandi sfide sollevano due domande interessanti sul futuro di questa figura professionale.

Come può il CSO continuare a creare valore per le aziende? La ricerca del valore è forse il vero banco di prova dell'impegno nei confronti degli ESG e dell'ascesa del CSO. Perché, in ultima analisi, per essere pienamente integrata, la sostenibilità dovrà essere indivisibile dalla value proposition di un’organizzazione.

Inizialmente, c'è una grande quantità di valore da fornire attraverso l'efficienza (ad esempio, una migliore rendicontazione delle pratiche esistenti o il passaggio a fonti di energia rinnovabile quando queste riducono i costi diretti di un'organizzazione).

La prossima frontiera, tuttavia, è un profondo radicamento della sostenibilità all'interno della governance, della gestione del portafoglio, della R&S e delle assunzioni. E questo, ovviamente, comporta maggiori investimenti e rischi.

Come si inseriscono gli ESG o la sostenibilità nella struttura aziendale? Nell'elevare la sostenibilità a C-suite, le organizzazioni seguono un modello che le vede come un insieme di specialisti funzionali con il compito di consigliare il CEO.

Deloitte ha già sottolineato che "questo modello non è adatto a un contesto aziendale in cui le aziende devono trasformarsi e continuare a trasformarsi per rimanere competitive". Questo modello può essere un ostacolo all'azione integrata, ma questo è esattamente ciò che richiedono gli obiettivi ESG.

Tra gli intervistati, abbiamo riscontrato che in molti casi gli alti dirigenti della sostenibilità lavorano in piccoli team (il 43% ha un team da 0 a 5 persone). Ancora una volta, date queste sfide, la struttura aziendale deve facilitare l'integrazione della strategia ESG, sia che si tratti di un'importante espansione dei ruoli di sostenibilità, sia che si tratti di una diffusione della responsabilità per la realizzazione degli ESG in tutti i ruoli. Ma è chiaro che il CSO non può assumersi l'onere da solo.

Tabella dei contenuti 

ESG Council Report 2023

Chief Value Creator? L'evoluzione del ruolo del Chief Sustainability Officer (CSO)

Cosa guida il cambiamento: il ruolo della gestione degli stakeholder

Costruire una strategia ESG integrata

Fare bene facendo del bene: resilienza, rischio e valore reputazionale

Il futuro degli ESG

ESG: un momento di leadership, concentrazione e comunicazione, ma soprattutto di azione