Élections municipales et ruralité : les services de proximité, grand enjeu du scrutin à venir ?

Les élections municipales qui se tiendront les 15 et 22 mars vont constituer un rendez-vous majeur pour les communes rurales. La figure du maire y est en effet centrale, tant dans la vie démocratique que sur tous les autres aspects de la vie communale. Acteurs clés, très majoritairement appréciés, les maires ruraux, qui constituent la majorité des maires en France, doivent aujourd’hui répondre aux nombreuses préoccupations des habitants des zones rurales, à commencer par la question centrale de l’accès aux services de proximité dans un contexte de désertification médicale et de fermeture progressive des services publics.

Le maire, figure de confiance en France, et plus particulièrement au sein des communes rurales

Dans un climat politique marqué par une hausse importante de la défiance envers le personnel politique, notamment depuis la dissolution de 2024 et l’impossibilité de trouver une majorité claire à l’Assemblée nationale, les maires continuent de faire figure d’exception. Ils sont en effet les seuls élus à bénéficier d’une confiance importante auprès des Français. Ceux vivant dans les zones rurales ne font pas exception, bien au contraire. Ils sont en effet 72% à déclarer faire confiance au maire de leur commune, une proportion significativement supérieure à celle des Français dans leur ensemble (65%).

Très majoritairement (91%) satisfaits de vivre dans la commune où ils résident, les Français vivant dans les zones rurales se montrent par ailleurs également globalement satisfaits de l’action de la municipalité dans leur commune (74% en sont satisfaits). Ces chiffres témoignent que, malgré des situations parfois difficiles, les habitants des zones rurales ont une perception positive de leurs élus municipaux.

La proximité, vecteur de confiance pour les maires ruraux

Ce sentiment positif s’appuie en grande partie sur la proximité des maires ruraux avec leurs administrés. La quasi-totalité des Français vivant dans les zones rurales déclarent connaitre leur maire (94%) et une très grande majorité connait des membres de l’équipe municipale (80%).

Cette connaissance personnelle des élus municipaux se traduit concrètement par une relation de proximité au quotidien. Une grande majorité de ces derniers (77%) déclarent que l’équipe municipale de leur commune est facilement accessible mais aussi qu’elle est présente sur le terrain (72%) ou encore qu’elle est proche des préoccupations des habitants (66%). Ces qualificatifs positifs sont systématiquement plus reconnus par les Français vivant dans les zones rurales que par ceux vivant dans les grandes agglomérations.

Cette bonne notoriété et cette proximité reconnue avec les habitants contribuent sans aucun doute au haut niveau de confiance dont bénéficient les élus ruraux.

Une proximité qui est par ailleurs une attente des habitants des zones rurales

La proximité n’est pas qu’un vecteur de confiance, il s’agit aussi d’une attente forte des habitants. Parmi les différents critères qui leur paraissent les plus importants pour faire confiance à un maire, la proximité de ce dernier avec les gens comme eux est davantage citée par les habitants des zones rurales (38% contre 26% pour les habitants des grandes agglomérations). Ce sujet arrive en troisième position derrière l’honnêteté, qui est le sujet le plus cité quelle que soit la catégorie d’agglomération du répondant, et la capacité à tenir ses promesses.

Autre attente de proximité, les habitants des zones rurales sont ceux qui accordent le plus d’importance au fait que leur maire soit médiateur lors de conflits locaux (72% y accordent une grande importance, dont 25% une très grande importance). Ce sujet des conflits locaux pourrait prendre une ampleur de plus en plus importante dans les années à venir. Les communes rurales ont en effet été traversées par d’importants mouvements de contestation (Gilets Jaunes, manifestations agricoles, etc.) et les maires ont souvent eu un rôle à jouer dans la gestion de ces conflits.

Les services de proximité : principal enjeu de ces élections municipales dans les zones rurales

Lorsqu’on les interroge sur les enjeux qui leur semblent les plus prioritaires, on constate que les habitants des zones rurales partagent globalement les mêmes préoccupations que l’ensemble des Français : pouvoir d’achat, accès à la santé, insécurité, maintien du système social, etc.

Néanmoins, quand on s’intéresse plus précisément aux principales attentes qu’ils expriment à l’égard de leur maire, on observe des différences importantes avec l’ensemble de la population française. En effet, la priorité qu’ils attendent de leur maire est d’attirer ou maintenir les services de proximité (citée par 47% des Français vivant en zone rurale). Si l’on regarde en comparaison les résultats de cette même question auprès des Français dans leur ensemble, on constate que c’est la contribution à la sécurité et à la tranquillité publique qui est l’attente la plus citée. Une vraie différence apparait donc, le sujet de la sécurité n’arrivant qu’en cinquième position des principales attentes vis-à-vis du prochain maire chez les Français vivant en zone rurale. Les grandes agglomérations semblent donc traversées par une importante préoccupation sécuritaire tandis que les communes rurales le sont davantage par une inquiétude territoriale, voire existentielle face à la fermeture de services de proximité.

Cette importance accordée à la problématique des services de proximité est en effet liée à des difficultés concrètes, rapportées par de nombreux Français vivant dans les zones rurales : près d’un sur deux déclare avoir difficilement accès aux services de santé ou aux services sociaux. 53% ont par ailleurs difficilement accès à une maison France Service. Ces proportions sont plus importantes que pour les Français dans leur ensemble, ce qui démontre un sujet particulièrement présent dans les zones rurales, et qui pèsera lourdement dans les élections municipales à venir.

Les maires des communes rurales, qui représentent la majorité des maires en France, sont donc des acteurs clés de la vie locale, amenés à prendre en charge de nombreux sujets et qui bénéficient toujours d’un haut niveau de confiance chez leurs administrés. La problématique du maintien des vocations au mandat de maire en zone rurale s’avère donc cruciale, notamment face à l’enjeu du maintien des services de proximité, premier sujet d’inquiétude et principale attente des Français vivant en zone rurale.