Le rôle économique et social de l'agriculture est reconnu par les Français

La pluralité des rôles de l’agriculture dans la société Française est clairement reconnue par l’opinion publique :

Rôle économique de production.

92% des Français s’accordent à dire que l’agriculture constitue un secteur important de l’économie nationale.(65% sont tout à fait d’accord / 27% assez d’accord). Mais ils ne limitent pas ce rôle à la seule fonction économique de production de biens destinés à l’alimentation ou à la transformation industrielle. Rôle social, de par sa contribution à la création et au maintien des emplois dans le monde rural ainsi qu’à l’occupation équilibrée du territoire.91 % des Français considèrent ainsi l’agriculture et les agriculteurs comme un facteur d’équilibre dans la société (57% sont tout à fait d’accord / 34% assez d’accord) 86% investissent le monde agricole d’un rôle important en ce qui concerne le maintien et la transmission des valeurs traditionnelles (56% rôle très important / 30% rôle assez important), et respectivement, 77 % et 68 % estiment également ce rôle important pour le développement du tourisme vert et la création d’emplois en zones rurales.

Rôle dans la préservation et le renouvellement des ressources naturelles 89% des Français jugent le rôle des agriculteurs important en ce qui concerne l’entretien du paysage et l’aménagement des campagnes, 59% le qualifiant même de très important.

En grande majorité, les agriculteurs sont raisonnablement optimistes quant à l’avenir de leur fonction économique. En ce qui concerne leur vocation première, c’est à dire l’approvisionnement en nourriture des hommes, ils pensent à 84% que leur rôle sera au moins aussi important dans 5 ans à ce qu’il est aujourd’hui. Prés de la moitié d’entre eux (44%) estiment qui plus est que celui-ci devrait s’accroître. Plus des deux tiers des exploitants agricoles pensent également que la contribution de leur activité à l’économie nationale (69%) ainsi que leur rôle sur le plan du maintien et de la transmission des valeurs traditionnelles (68%) devraient être d’ici cinq ans, au moins aussi important à ce qu’il est aujourd’hui. Leurs avis sont plus partagés en ce qui concerne la création d’emplois et leur participation au maintien du tissu rural : 42% et 39% respectivement pensent que leur rôle devrait régresser dans ces deux domaines. Ils sont néanmoins 50% à souhaiter que leur mission d’occupation du territoire et d’animation du monde rural prenne plus d’importance à l’avenir.

2 - L’Agriculture : Un rôle majeur dans la fourniture de produits alimentaires de qualité, la gestion de l’espace rural et la préservation de l’environnement

Quels sont pour les Français les rôles prioritaires des agriculteurs ?C’est sur la fonction de production de produits alimentaires de qualité que les Français investissent les agriculteurs d’un rôle prioritaire : de manière quasi unanime, ils estiment celui-ci important tant sur le plan de la garantie de production de produits sains, respectueux des normes de sécurité alimentaire (91%), que sur celui de la préservation de leurs qualités gustatives (90%). Deux personnes sur trois qualifient d’ailleurs ce rôle de très important.Une très grande majorité de l'opinion (89%) évalue également, comme nous l’avons vu, le rôle de l'agriculture comme très ou assez important sur le plan de sa fonction patrimoniale, c’est-à-dire sa participation à l’aménagement des campagnes et à la gestion de l’espace rural.

Les attentes de l’opinion sont élevées par rapport à ces deux domaines et le sondage montre que les réponses apportées par les agriculteurs sont jugées globalement positives ....

84% des Français reconnaissent que les agriculteurs, de par leur compétence, fournissent des produits alimentaires de qualité, cette opinion étant plus marquée chez les jeunes de moins de 25 ans (91%).

65% pensent également que les agriculteurs sont soucieux de l’environnement et de sa préservation, et les femmes partagent plus cette opinion que les hommes (69% contre 60%). Transversalement à cette bonne image, l’opinion manifeste également de l’attachement à ce secteur : 52% des interviewés encourageraient un de leurs enfants qui le souhaiterait, à devenir agriculteur. Cette proportion est plus élevée chez les agriculteurs eux-mêmes (74%), les habitants de Paris et agglomération (59%) et les personnes âgées de 35 à 44 ans (59%).

Nota : De toutes les productions agricoles, c’est le lait qui représente le produit le plus synonyme de qualité et ceci, ceci pour 37% des femmes. Les hommes sont plus nombreux à mettre le vin en avant (20%) et les moins de 25 ans les produits à base de céréales et les fruits.

Des fragilités apparaissent néanmoins dans cette relation : La qualité des produits agricoles est plus particulièrement reconnue sur le plan gustatif : 58% des Français estiment d’ailleurs qu’il s’agit là d’un domaine sur lequel la modernisation de l’agriculture et la compétence accrue des agriculteurs ont eu le plus d’impact positif au cours de ces dernières années. La tendance est différente en ce qui concerne la qualité sanitaire des produits alimentaires. Il s’agit là d’une fonction où l’opinion investit à 91% les agriculteurs d’un rôle majeur. Mais les réponses apportées ne semblent pas à la hauteur des attentes, du moins pour une partie des Français. En effet 34% des personnes interrogées sont peu ou pas du tout d’accord lorsqu’on affirme que les agriculteurs fournissent des produits alimentaires sans danger pour la santé, et 41% pensent que la modernisation de l’agriculture a eu des conséquences plutôt négatives sur ce plan.

L’environnement est le domaine pour lequel les Français sont les plus nombreux à juger négatif l’impact de la modernisation de l’agriculture : 66% le pensent en ce qui concerne la qualité des cours d’eau et rivières et 47% en ce qui concerne la préservation de l’environnement en général. Néanmoins, deux personnes sur trois pensent que les agriculteurs sont soucieux de l’environnement et de sa préservation. Cette opinion a tendance à être moindre chez les hommes (60% contre 69% chez les femmes), les 35-44 ans (59%) et les personnes de professions indépendantes ou cadres supérieurs (52%). Ce sont les 15-19 ans qui sont les plus positifs sur ce point (71%).

Quelle est l’opinion des agriculteurs sur les thèmes où s'expriment les attentes de la société ?

Les agriculteurs sont globalement optimistes à propos de leur fonction première, à savoir approvisionner les hommes en nourriture. Mais en très grande majorité, ils pensent qu'ils joueront d'ici 5 ans un rôle plus important à ce qu'il est aujourd'hui en ce qui concerne la préservation et l'aménagement de l'espace rural : Préservation de l'environnement des eaux et des sols (83%)

Entretien du paysage et aménagement des campagnes (65%) égion>

Cette évolution s'accompagnera d'une fonction de partage économique de cet espace rural "publicisé" au travers du développement du tourisme à la campagne, secteur dans lequel 71% des agriculteurs pensent que leur rôle prendra également plus d'importance à l'avenir.

Ces évolutions perçues de leurs fonctions correspondent d’ailleurs à ce qu’ils souhaitent. La production de produits agricoles de qualité et la contribution à la préservation de l'environnement sont les deux missions que les agriculteurs veulent voir évoluer le plus en importance dans les cinq ans à venir (88% et 77% respectivement). Viennent ensuite les missions d'entretien du paysage (63%) et de prestations en matière de tourisme vert (60%).

Les agriculteurs sont conscients des enjeux posés par la société. Les exploitants agricoles sont ouverts aux attentes de la société en ce qui concerne la fourniture de produits alimentaires de qualité sans danger pour la santé et l'environnement. 88% ont le sentiment d'être déjà inscrits dans cette tendance tout en ayant conscience qu'il reste des voies de progrès. De manière unanime, ils sont conscients de la nécessité d'une plus grande écoute des attentes des transformateurs et des consommateurs (96%). Pour répondre aux attentes de la société leur opinion est qu'il sera nécessaire à l’avenir de modifier certaines de leurs pratiques culturales (83%), d'appliquer des réglementations plus pointilleuses quant à l'utilisation des engrais et des pesticides (81%), de s'engager encore plus dans des initiatives type Fertimieux (78%) et de limiter les trop fortes extensions des surfaces cultivées ou concentrations d'élevage (79%). Ils pensent d’ailleurs, à 95%, qu’ils disposeront de la part de leurs fournisseurs de produits de traitement de plus en plus respectueux de l’environnement.77% des exploitants agricolesestiment qu'il faudra élargir le principe des cahiers des charges à de plus nombreuses productions. Ils répondent ainsi au souhait exprimé par les consommateurs d’une plus grande traçabilité des produits alimentaires.

En conclusion

Les agriculteurs confirment dans cette enquête IPSOS leur capacité d’adaptation à de nouvelles conditions de production, mais marquent leur volonté d’ancrer leur métier de base à une fonction économique : 65% n’envisagent d'ailleurs pas de développer d’ici 5 ans d’autres fonctions marchandes. Par contre, une grande majorité pense qu’il sera nécessaire de compléter l'activité de production par celle d’entretien du territoire, ceci contre rémunération (73%) et d’ouvrir davantage les exploitations agricoles au grand public (78%). L’agriculture et les agriculteurs bénéficient d’un bon capital image chez les Français qui expriment vis à vis d’eux à la fois un fort attachement et des attentes élevées. Investie de multiples rôles par l’opinion publique (garantie d’une alimentation de qualité, contribution à la gestion de l’espace rural et des ressources naturelles, et au maintien d’une occupation équilibrée du territoire), l’agriculture présente de nombreux atouts et peut être considérée comme un secteur identitaire dans notre société. Dans un récent sondage publié en décembre 1998, 60% des Français déclaraient être insuffisamment informés sur l’agriculture. Dans son dernier sondage réalisé auprès de 1.000 Français pour le compte du GNIS à la même période, IPSOS a demandé aux Français quels étaient, selon leur opinion, les moyens les plus adaptés pour les informer sur la réalité de l’agriculture.

Trois vecteurs d’information recueillent leurs suffrages: Les reportages et interviews d’agriculteurs à la télévision ou publiés dans la presse écrite pour 40%. L’organisation de visites d’exploitations agricoles lors des week end et vacances pour 21%. L’explication du travail des agriculteurs aux enfants et adolescents dans les établissements scolaires pour 24%. Il s’agit là, à la fois de vecteurs d’information rapides et de vecteurs de fond, qui montrent ainsi l’intérêt et l’attachement de l’opinion publique à l’agriculture, secteur pour lequel elle ne peut se contenter uniquement d’informations superficielles.